Il Floppy disk è un dispositivo ormai in via di estinzione. Sono davvero pochi i pc che lo adottano di default ma, contrariamente a quello che si può pensare, molti documenti vengono scambiati ancora tramite questo supporto. Io stesso lo utilizzo per lavoro, e da qualche tempo ho deciso di comprarne uno USB per evitare totalmente il contatto "fisico" che mi lega ad un vecchio Windows 98, tenuto in vita artificialmente solo per stampare qualche etichetta.

 

Il modello Extreme USB-F3502-2X è una buona periferica che funziona out-of-the-box con Xubuntu GNU/Linux, seppur con qualche incertezza. Molti utenti, leggendo qua e la alcune recensioni, si sono lamentati dell'incompatibilità con il recente Windows Vista..quindi tutto sommato mi posso ritenere soddisfatto. Scheda tecnica:

• Interfaccia USB
• 3.5 720KB / 1.44MB FDD
• Piccolo e leggero
• Nessuna alimentazione esterna richiesta
• Velocità di trasferimento dati: 250 Kbits (720KB) - 500 Kbits (1.44MB)
• Numero di cilindri : 80
• Velocità di rotazione: 300 rpm , 360 rpm in registrazione (MFM)
• Latenza: 100 msec. (1.44MB) - 83.3 msec. (720KB)
• Peso: 0.36 Kg
• Dimensioni: 103 x 16.6 x 153 mm
• Sistemi operativi compatibili: Windows 98 / ME / XP / 2000 / VISTA e Mac. (e Gnu/Linux)

Il modello marca Extreme è praticamente introvabile in internet. Come succede spesso in questi casi, non importa la marca ma il chip integrato:

Bus 001 Device 002: ID 03ee:6901 Mitsumi SmartDisk FDD

Leggiamo sempre il codice-modello che troviamo sulla confezione o l'etichetta nella parte inferiore del dispositivo: USB-F3502-2X Cambiano, naturalmente, solo i prezzi: si va dai 7 ai 25€ (circa), con un "anomalia" targata HP da ben 80€!. Occhio al prezzo, visto che si tratta dello stesso identico circuito integrato. L'Extreme technology costa 20€ a listino (Io l'ho pagato 15€) e tutto sommato mi sembra un prezzo onesto per una periferica "d'assalto". Veniamo alle note stonate. Come ben sappiamo, Ubuntu, Xubuntu, Kubuntu ed Edubuntu sono lo stesso sistema con desktop environment diversi. Hal, D-bus, e udev sono quindi identici ma quello che cambia è la gestione dei devices. Dall'output del collegamento sembra tutto a posto:

Jul  8 09:25:25 n200 kernel: [ 4406.218354] usb 1-1: new full speed USB device using uhci_hcd and address 2 
Jul  8 09:25:26 n200 kernel: [ 4380.078408] usb 1-1: configuration #1 chosen from 1 choice 
Jul  8 09:25:26 n200 kernel: [ 4380.146285] usbcore: registered new interface driver libusual 
Jul  8 09:25:26 n200 kernel: [ 4380.264206] Initializing USB Mass Storage driver... 
Jul  8 09:25:26 n200 kernel: [ 4380.265572] scsi5 : SCSI emulation for USB Mass Storage devices 
Jul  8 09:25:26 n200 kernel: [ 4380.266981] usbcore: registered new interface driver usb-storage 
Jul  8 09:25:26 n200 kernel: [ 4380.266999] USB Mass Storage support registered.  Jul  8 09:25:31 n200 kernel: [ 4385.285101] scsi 5:0:0:0: Direct-Access     MITSUMI  USB FDD     070M 3.01 PQ: 0 ANSI: 0 CCS 
Jul  8 09:25:31 n200 kernel: [ 4385.538437] sd 5:0:0:0: [sdb] Attached SCSI removable disk 
Jul  8 09:25:31 n200 kernel: [ 4385.538437] sd 5:0:0:0: Attached scsi generic sg2 type 0

Inserendo un floppy disk otteniamo però un piccolo errore nella funzione ldm_parse_privhead() :

Jul  8 09:27:10 n200 kernel: [ 4509.023895] sd 5:0:0:0: [sdb] 2880 512-byte hardware sectors (1 MB) 
Jul  8 09:27:10 n200 kernel: [ 4509.149037] sd 5:0:0:0: [sdb] Write Protect is off 
Jul  8 09:27:10 n200 kernel: [ 4509.400654] sd 5:0:0:0: [sdb] 2880 512-byte hardware sectors (1 MB) 
Jul  8 09:27:10 n200 kernel: [ 4509.527291] sd 5:0:0:0: [sdb] Write Protect is off 
Jul  8 09:27:10 n200 kernel: [ 4509.527291]  sdb:<3>ldm_parse_privhead(): Cannot find PRIVHEAD structure. LDM database is corrupt. Aborting. 
Jul  8 09:27:11 n200 kernel: [ 4509.903905]  unable to read partition table

Quello che succede è piuttosto singolare. Thunar, il file manager di Xfce, piazza nella sidebar due periferiche FDD uguali:

 

Non l'ho provato in altri ambienti desktop, ma trattandosi di un errore di funzione (del codice di udev?), è molto probabile che possa succedere lo stesso. A parte questo inconveniente, il floppy funziona decisamente bene. È veloce nella lettura/scrittura e nell'espulsione. Da un piccolo benchmark (a occhio!) ho risparmiato circa 5 minuti di tempo per spostare un piccolo file in excel, in serie, su un totale di 20 dischetti. Conclusione: Consigliatissimo se per lavoro avete bisogno di uno strumento del genere, specie se state usando il vostro Laptop dove non è possibile integrare un unità FDD-PCI.